La guerra in Ucraina iniziata dalla Russia è un fallimento. È un fallimento per le persone ucraine, che da un giorno all’altro si sono trovate sotto attacco, senza un vero perché o colpa, subendo morte e distruzione nel proprio paese. È un fallimento per i giovani, che neanche hanno avuto il tempo di leccarsi le ferite inflitte dagli anni persi in pandemia prima di vedere cominciare una guerra. È un fallimento per il mondo intero, perché la guerra non è mica l’ultima invenzione, anzi, la conosciamo fin troppo bene. La guerra non è come lo sport, perché alla fine non c'è vincitore. 

Ma lo sport non ha aspettato a farsi sentire per boicottare. Dal mondo del calcio sono diversi i messaggi, ma tutti hanno lo stesso scopo: fermare la guerra. 

La UEFA ha ufficialmente dichiarato che la finale di Champions League non si giocherà a San Pietroburgo come era previsto, ma che si giocherà invece a Parigi. Inoltre, tutte le partite di squadre di calcio russe o ucraine saranno giocate in campo neutro. 

La Formula 1 non si è fatta aspettare. Il gran premio di Sochi di settembre è stato prontamente tolto dal calendario con un post ufficiale sui social dell’associazione. I piloti e le squadre hanno preso la decisione insieme alla FIA. 

La Serie A ha deciso di cominciare le partite di questo weekend con 5 minuti di ritardo in forma di protesta. Lo Slavia Praga è uscito dal tunnel per la loro partita contro il Fenerbahce vestendo la maglia della nazionale ucraina in forma di solidarietà. Il bomber ucraino dell’Atalanta Ruslan Malinovsky ha segnato una doppietta in Europa League e ha mostrato alle telecamere una maglia da sotto con un messaggio chiaro: No alla guerra in Ucraina. 

I post di solidarietà per le persone ucraine sono migliaia se non milioni. Il mondo dello sport e il mondo al di fuori dello sport sono uniti in protesta per fermare l’aggressione russa, e ora si aspetta, sapendo però che l’unione fa la forza. 

War and Sports

The war in Ukraine started by Russia is a failure. It’s a failure for the people of Ukraine, who found themselves under attack for no fault of their own, witnessing death and destruction in their country. It’s a failure to the youth, who have barely had the time to recover from the years lost in the pandemic before witnessing the start of a war. It’s a failure to the world, because wars aren’t the latest inventions, we know them far too well. War isn’t like sports because in the end there is no winner. 

But the world of sports didn’t wait to make a statement. Many were the messages from the world of football, but they all had the same intent: Stop the war. 

UEFA officially declared that the Champions League final has been switched from Saint Petersburg to Paris. Also, all home games of teams from Ukraine or Russia will be played on a neutral field. 

Formula 1 didn’t wait either. They released an official statement on social media announcing that the Sochi Grand Prix, scheduled for September, has been taken off the calendar, after the teams, drivers, and FIA had a meeting. 

Seria A decided to start their games 5 minutes late this weekend to protest. Slavia Praga walked out of the tunnel wearing Ukraine’s national team’s kit on top of them ahead of their game against Fenerbahce. Atalanta’s Ruslan Malinovsky showed the cameras an undershirt with a clear message after his brace in the Europa League: No war in Ukraine. 

The solidarity posts on social media are thousands if not millions by now. The world of sports and the rest of the world are united to stand against the war, knowing that strength lies in unity. 

hFormula 1: Ecco la nuova Ferrari

A Fiorano si apre il sipario, ecco la nuova monoposto “F1-75” con la quale Leclerc e Sainz correranno nel 2022. 

Rivelata al pubblico il 17, la F1-75 è la settima macchina a essere presentata, e il nome è per rendere omaggio ai 75 anni di Ferrari in Formula 1. La macchina è assai diversa dalla sua predecessora, la SF21. Il telaio è notevolmente cambiato, date le nuove regolazioni per la nuova stagione. Le “curve” della macchina sono più dolci, rendendo la vettura un vero e proprio spettacolo. 

La livrea è (ovviamente) rossa, con del nero sull’ala anteriore e posteriore, come c’è n’è sulle nuove tute dei piloti. Entrambi Sainz e Leclerc hanno spiegato sui social di quanto la vettura sia impressionante, e entrambi promettono una buona stagione per la squadra del cavallino rampante. 

Leclerc è rimasto particolarmente sorpreso dalle altre vetture già rivelate, e ha raccontato di come ognuno ha interpretato le nuove regolazioni a modo suo, rendendo la varietà della competizione impossibile da giudicare per ora. Il pilota monegasco è carico:” Le aspettative sono alte perché siamo la Ferrari.” 

Sainz ha definito la macchina futuristica e aggressiva, facendo sapere ai tifosi che non vede l’ora di guidarla e scoprire il limite, poi anche lui lancia il grido di battaglia:" Non sono preoccupato, nessuna pressione.” 

Qualche parola anche dal team principal Mattia Binotto alla presentazione. La macchina è stata ideata per massimizzare l'aerodinamica, mentre la power unit Ferrari è stata migliorata in combustione per offrire una macchina competitiva e riportare la Scuderia tra i pezzi grossi a combattere per il titolo. 

Formula 1: Here’s the new Ferrari

In Fiorano the curtains open and reveal the new “F1-75” built by Ferrari for Leclerc and Sainz to race in 2022. 

Revealed to the public on the 17th, the F1-75 is the seventh car presented, and the name is homage to Ferrari’s 75 years in F1. The car is much different from its predecessor, the SF21, as the body is less boxy and the curves of the car have been carved smoothly, rendering the one-seater a sight for sore eyes. 

The livery is (obviously) red, with black on the front and rear wing, like there is on the driver’s bodysuits. Both Sainz and Leclerc explained on social media just how impressive the car looks, and they promised good things ahead from the Scuderia. 

Leclerc was particularly impressed by the variety in the car designs, explaining how he saw different interpretations of the rules reflected in all the cars, and how it is hard to tell who will be fast right now. The Monegasque is electric, “Expectations are high because we are Ferrari.” 

Sainz labeled the car as aggressive and futuristic, and he let the fans know just how excited he is to drive the car and find the limits on track. Then he launched his own battlecry, “I’m not worried, no pressure.”

Team principal Mattia Binotto also spoke at the presentation, explaining how the car was built with a focus on aerodynamics, while improvements on the power unit were also made in the form of combustion efficiency. The hope is to have a competitive car to bring the Scuderia back to the top spots. 

La prima sfida degli ottavi di finale di Coppa Italia si è giocata a Milano tra Inter e Roma nella serata di Martedi. La squadra di Inzaghi ha trovato il vantaggio con il gol dell’ex Dzeko dopo una bella combinazione tra Sanchez e Perisic che ha liberato il croato sulla sinistra per mettere un cross in mezzo, Dzeko ha colpito di piatto e insaccato al 3’ minuto. 

Nei primi dieci la Roma si è addormentata, e sul colpo di testa ravvicinato di Skriniar l’Inter rischia il raddoppio. Poco dopo il “gioiello” Barella lancia un missile che fa tremare la traversa dal limite dell’area. 

La Roma ci prova prima con Abraham che rischia di forzare l’autorete di D’Ambrosio e poi con Zaniolo, che a tu per tu impatta sulle gambe di Handanovic. Nel secondo tempo un tiro di Oliviera rimpalla contro Brozovic e forza Handanovic a fare un tuffo spettacolare, vuole farsi perdonare per il derby. 

Barella risponde con stop di petto e tiro al volo da fuori area che chiama in azione Rui Patricio per salvare la partita, poi Sanchez decide di insegnare al centrocampista come fare i gol dalla distanza e insacca un tiro di potenza sotto l’incrocio dei pali per mandare l’Inter in semifinale. Nel finale un tiro alto di Lautaro subentrato e un colpo di testa di Perisic largo di poco. Partita di routine per l’Inter che ora pensa alla sfida col Napoli questo weekend. 

Sempre a Milano il giorno dopo si è giocata un'altra partita tra una milanese e una romana, questa volta però tra Milan e Lazio. 

La partita l’ha aperta Leao, che su assist in profondità di Romagnoli dimostra sangue freddo e spiazza Reina. Il Milan pressa alto e vince una palla pericolosa nella centrocampo della Lazio. Poi Brahim serve Leao che si beve la difesa e la tocca per Giroud, che deve solo appoggiarla in porta per il 2-0. Per chiudere il primo tempo arriva anche il 3-0. Brahim aspetta Theo in sovrapposizione, che a sua volta aspetta Giroud sul secondo palo. La difesa celeste si addormenta e il francese si regala un altro tap-in e doppietta personale. 

La Lazio prova a rispondere, ma il meglio che riesce a creare sono un tiro molle di Pedro e un liscio di Patrick sul colpo di testa di Milinkovic-Savic. Partita a senso unico. Nel finale il Milan cala il poker. Maldini crossa e dalla mischia la palla cade nei piedi di Kessie che tira di prima e segna. In semifinale sarà ancora una volta derby della Madonnina, preparate i popcorn. 

A Bergamo si è giocata Atalanta-Fiorentina, sfida che sulla carte vede i bergamaschi favoriti. Inizia meglio la Fiore che si guadagna un rigore con Gonzales dopo il pestone di De Roon sulla riga. Piatek trasforma dal dischetto. 

L’Atalanta non ci sta e risponde alla grande. Prima la grande conclusione di Zappacosta a giro regala il pareggio ai padroni di casa, poi l’azione personale del nuovo acquisto Boga porta anche al vantaggio. Lo slalom dell’attaccante ha sicuramente portato flashback dei numeri del Papu Gomez, nei tempi in cui vestiva la maglia nerazzurra. 

Nel secondo tempo però Koopmeiners sbaglia il tempo e da un calcione a Maleh, l’arbitro non ha dubbi, è rigore. Si presenta ancora una volta Piatek dal dischetto, che prima viene parato da Musso, che però respinge sui piedi del Pistolero polacco, che non ci pensa due volte e segna il pareggio. 

Zappacosta prova ancora il tiro a giro ma colpisce la traversa nel finale. Poi a 20’ dalla fine Martinez Quarta si guadagna un cartellino rosso per un fallo su Muriel scappato in velocità. Al 93’ con l’ultimo tocco della partita Milenkovic stoppa un rimpallo di coscia e tira di esterno al volo. Pallone nell’angolino basso e lontano, Musso spiazzato. L’Atalanta viene eliminata in rimonta a casa loro, e il Gasp non ci sta, polemiche per il fallo che fa partire l’ultimo gol ma ormai il danno è fatto. 

Dopo Atalanta-Fiorentina, i riflettori si sono puntati sull’Allianz Stadium di Torino, dove la Juventus ha ospitato il Sassuolo nell’ultima sfida degli ottavi di finale. 

La Juve ha colpito per prima con Dybala, che di controbalzo ha battuto Pegolo dopo il tiro sporcato di Mckennie al 3’ minuto. Il Sassuolo risponde con una botta secca di Berardi dopo l’errore difensivo dei bianconeri che si ferma contro i guanti di Perin. Poco dopo Traore completa un uno due con Scamacca al limite, sterza sul destro e calcia sul secondo palo, un po' tiro a giro un po' pallonetto, battendo Perin.  

Nel secondo tempo si gioca a ritmi incredibili. Con le squadre allungate Vlahovic lancia Dybala, che a sua volta taglia la palla per De Ligt, che sporca il controllo ma si gira e serve Mckennie, che di prima va a colpo sicuro ma stampa la palla sul palo. 

Mckennie ci prova ancora di testa da calcio piazzato ma tira addosso a Pegolo, il rimpallo è direttamente sui piedi di De Ligt, ma l’olandese sbaglia tutto e colpisce il palo da due passi. Scamacca poi regala un pallone a Vlahovic facendo sponda, il serbo lancia Morata in porta, ma lo scavetto dello spagnolo è parato da Pegolo. 40 anni e non sentirli. 

Sempre Pegolo para il tiro di testa di Rabiot, levando la palla dai piedi di Bonucci che stava arrivando sul secondo palo. Non basta però la grande prestazione del portiere. Nel finale Vlahovic, lanciato in corsa da Dybala, usa il fisico per smarcarsi e poi tira contro Tressoldi, la deviazione batte Pegolo e regala la semifinale alla Juve, ma soprattutto riporta Dusan Vlahovic a Firenze, dove sfiderà la Fiorentina e tutti i tifosi che ha “tradito”. 
 

Italian Cup: Inter, Milan, and Juve get the job done, and the Fiorentina surprise

The first game of the quarter finals was played in Milan in the evening of the 8th. Inter took on Roma on their own turf keen to bounce back after the disappointing derby loss. 
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It was Inzaghi’s men who drew first blood early on in the game. After a 1-2 between Perisic and Sanchez left the Croatian open on the left, he was able to calculate his cross and pin the ball on Dzeko’s foot, who just needed to direct it past Rui Patricio. 

Roma were sleeping in the first ten minutes, and Inter risked doubling their lead twice in the opening minutes, first with Skriniar’s header and then with a rocket shot from Barella, which hit the crossbar. 

Roma tried to hit back with Abraham nearly forcing an own goal out of D’Ambrosio, and then Zaniolo’s shot that called Handanovic into action. In the second half a shot from Oliviera deflected off Brozovic and nearly caught Handanovic out, but the skipper made a great save and pushed the ball over the bar. 

Barella tried to pull off another spectacular with a chest control followed by a volley that needed Rui Patricio to steer it wide, then Sanchez decided he might as well show Barella how to score those long range shots and hit a missile from distance that smashed the top left corner. In the final minutes there were two attempts from Lautaro and Perisic, the first high and the second wide. A routine game from Inter, who now get ready to take on Napoli in another scudetto-defining match. 

The day after Inter and Roma faced off, Milan and Lazio also played each other in another Milano-Rome game. 

Milan started on the front foot with an early goal from Leao, after Romagnoli slipped him through the defense. Milan’s high press then led to winning many dangerous balls in Lazio’s half, and one of these led to Leao having room to dribble and then square the ball on Giroud’s feet, who just had to push it into the net. To end the half Milan grabbed a third, when Theo Hernandez’s overlapping run put him in position to square the ball to the far post, where Giroud was waiting to tap in again. 

In the second half Lazio tried to revive the game, but the best they were able to come up with was a weak shot from Pedro and a header from Milinkovic-Savic that was just missed by Patrick to tap in. In the end Milan got the poker. A cross from Maldini fell kindly for Kessie, who volleyed it past Reina. It’ll be Inter-Milan in the semifinals again, so get your popcorn ready. 

In Bergamo, Atalanta hosted Fiorentina in a match that saw the Bergamaschi as net favorites. Despite this, Fiorentina grabbed the opener after Piatek converted the penalty shot awarded after De Roon stomped on Gonzales’s ankle. 

Atalanta weren’t gonna go down without a fight. They responded with a lovely curled shot from Zappacosta to grab the equalizer and then went on to take the lead with a solo goal from Boga, reminiscent of Papu Gomez’s dribbling. 

In the second half Koopmeiners got a clearance all wrong and instead kicked Fiorentina’s Maleh, another penalty. This time Piatek got his shot saved at first, but the rebound was pushed right into his feet by Musso, and all he had to do was tap it in the empty net. 

Zappacosta nearly bagged a second goal with another curled shot that hit the crossbar, then with 20 minutes still left to play, Martinez Quarta got a second yellow after he took down Muriel from behind. Despite being a man down, Fiorentina gave chase to a winner and with the last kick of the game, Milekovic volleyed a great shot in the far corner, no chance for Musso and Atalanta eliminated. In the post-game conference Gasperini wasn’t happy, as the foul that led to Milenkovic’s goal was doubtful. 

After Atalanta-Fiorentina, all the eyes shifted to Turin, where Juventus would take on Sassuolo in the last quarter final. 

Juve got an early lead in the 3’ with their number 10 Paulo Dybala. The Argentine was lucky to have Mckennie’s scuffed shot fall nicely for him, and he was able to steer it around Pegolo acrobatically. 

Sassuolo responded with a power shot from Berardi after Bonucci’s giveaway, but Perin saved well. Not long after Traore completed a 1-2 with Scamacca at the edge of the box, he then cut back on his right and curled a shot that floated over Perin to equalize the game. 

In the second half the rhythm of the game was incredibly high. With the teams stretched Vlahovic played Dybala down the flank, who then cut it back for De Ligt, who himself turned and cut it for Mckennie. The American hit the ball well but the post saved Sassouolo.

Mckennie got another chance with a wide open header but Pegolo saved and steered the ball wide. Incredibly however, De Ligt was first on the scene and from inside the 6 year box he hit the post when it was basically harder to miss then score. Scamacca gifted a dangerous ball to Vlahovic trying to bounce it back into midfield, and the Serbian sent Morata through, who then tried to chip Pegolo but forced the 40 year old to make another incredible save. 

Pegolo then saved Rabiot’s deflection off a corner and basically took the ball away from Bonucci, who was waiting for an easy tap-in at the far post. Despite the great performance from the substitute keeper, in the end Vlahovic, played deep by Dybala, used his physicality to get free of his man and then shot the ball against Tressoldi. The deflection carried the ball past Pegolo and won the game for Juve, but it also means Vlahovic will go back to Florence to play Fiorentina, and see all those fans who feel as though their striker betrayed them by joining Juventus. 

Il derby di Milano non è mai una partita banale. Per un giorno la città si divide, due squadre e due colori, uniti dalla passione, storia e la città che rappresentano. Inter-Milan è più di una partita. Chi vince “colora” Milano di nerazzurro o rossonero finché il prossimo derby arriverà. 

Il secondo derby di questa stagione 2021-22 è stato vinto dal Milan, che ispirato da Giroud è riuscito a ribaltare la partita nel giro di pochi minuti con una doppietta personale del francese a un quarto d’ora dalla fine. 

L’Inter è andata in vantaggio con un gol di Perisic da calcio d’angolo dopo che Salamakers se l'è perso in marcatura. Il croato tutto solo ha colpito di piatto ed ha portato in vantaggio l’Inter, il tutto a pochi minuti dalla fine del primo tempo. 

L’Inter ha avuto diverse occasioni per chiudere la partita. Prima il tiro di Brozovic deviato che per poco non ha sorpreso Maignan, poi l’incredibile parata del francese sul tiro di Dumfries liberissimo a tu per tu con l’estremo difensore rossonero. 

Anche Barella è andato vicinissimo al gol con un tiro secco al volo sull’ottima sponda di Lautaro Martinez, che ha sfiorato il secondo palo. Nel primo tempo l’Inter ha dominato, a parte un bel tiro di Tonali dalla distanza che ha chiamato in azione Handanovic. Con il risultato favorevole ai nerazzurri all’intervallo sembrava che la partita potesse finire in un solo modo. 

Dopo l’introduzione di Brahim Diaz per Kessie nel secondo tempo il Milan ha cambiato faccia, e dopo aver recuperato un pallone a centrocampo con l’Inter sbilanciata in attacco, Giroud ha siglato il pareggio su un tiro sporcato di Diaz. Le proteste dei nerazzurri però non si sono fatte attendere, dato che il contrasto tra Giroud e Sanchez che ha iniziato l’azione milanista era dubbioso. 

Neanche tre minuti dopo il gol del pareggio, Giroud si è smarcato bene nel cuore dell’area e ha ricevuto un pallone da Calabria con De Vrij alle spalle. Il colpo di tacco del francese ha portato la palla lontano dalla marcatura, e con un tiro piazzato rasoterra ha chiuso la partita, anche se Handanovic avrebbe dovuto e potuto fare meglio. 

Negli ultimi dieci minuti l’Inter si è lanciata in attacco ma non è riuscita a trovare il gol. All’ultimo anche cartellino rosso per Theo Hernandez che ha falciato da dietro Dumfries per fermare una ripartenza nerazzurra. 

Il Milan quindi si guadagna il derby della Madonnina e accorcia le distanze dall’Inter a un punto, tenendo viva la lotta scudetto. 

Nel post-partita Inzaghi ha parole amare, derby dominato per settanta minuti e poi il crollo. Pioli invece incita i suoi, il sogno scudetto è ancora vivo. 

Milan Derby: a Giroud inspired comeback brings Milan back in the title race

The Milan Derby is never a dull game. For one day the city is divided, two colors, two teams, one winner, one loser, united by passion, history, and the city they represent. Inter-Milan is more than a game. The winner gets to “paint” the city in their colors until the next derby. 

The second derby of this 2021-22 season was won by AC Milan, who, inspired by Giroud, was able to comeback from 1-0 late in the game, thanks to a brace from the Frenchman. 

Inter went ahead with a goal from Perisic, left unmarked in the box on an Inter corner. The Croatian slotted it home with the inside of his foot after Salamaekers lost him in marking. 

Inter dominated the first half, besides a long range power-shot from Tonali that called Handanovic into action. Early on there was a chance for Brozovic when his strike was deflected and nearly caught Maignan off guard, then Barella’s volley off Lautaro Martinez’s set flew just wide of the far post. After the goal, a Dumfries one on one situation was handled incredibly well by Maignan once again, denying the wing-back an almost certain goal with a close range save. 

After the introduction of Brahim Diaz for Kessie in the second half Milan changed pace. In the 75th minute Giroud was able to win a ball off Sanchez in the midfield and quickly counter Inter who had committed numbers forward. The eventual shot from Diaz deflected and fell nicely for Giroud, who having followed up well was able to slot it home. 

Inter players erupted in protest as they deemed the tackle on Sanchez to have been a foul, but referee Guida was unmoved, having arbitrated the game well up until that point. 

Not even three minutes later and Giroud was once again the man of the moment, as he received a ball from Calabria with De Vrij on his back but was able to turn free of him and get a shot off to beat Handanovic, who could and should have done better to keep it out. 

In the last ten Inter pushed forward for an equalizer but it just didn’t happen for them. Theo Hernandez got a red card for a nasty tackle on Dumfries to stop a nerazzurri counter, he’ll miss the next game. 

Milan then gets a crucial three points that put them right back in contention for the Scudetto. 

In the post game press conference Inzaghi had remorseful words, a derby he felt was dominated by Inter for 70 minutes was lost undeservingly. Pioli on the other hand riled his troops, the Scudetto dream is still alive. 

In vista delle ultra-importanti sfide contro la Macedonia del Nord, e in caso di vittoria, una tra Portogallo e Turchia per qualificarsi al mondiale, il c.t. Mancini ha deciso di dare spazio a delle facce nuove durante questo “stage”. 

Il nome sulla bocca di tutti è quello di Mario Balotelli. Eroe del mancato Europeo del 2012, quando l’Italia perse in finale contro una Spagna ingiocabile, Balotelli torna in azzurro dopo più di 3 anni. Il talento italiano è sempre stato noto per le sua grandi abilità calcistiche, ma quello che ha fatto parlare di lui è sempre stato il suo comportamento al di fuori del rettangolo di gioco. 

Mancini, che conosce Balotelli forse meglio di chiunque altro dai tempi del City, ha detto in conferenza stampa che “vederlo dal vivo può essere utile”. Utile anche potrebbe essere Mario, che in una partita da dentro o fuori potrebbe fare la differenza che è mancata a Belfast e a Roma, contro la Svizzera. Tutto però dipende da cosa deciderà il Mancio dopo questo stage. 

Tra gli altri convocati sono in risalto i nomi di Luis Felipe e Joao Pedro. I neo-italiani sono stati infatti convocati da Mancini per la prima volta dopo delle buone prestazioni con le rispettive squadre Lazio e Cagliari. 

Il c.t. ha riservato parole dolci per entrambi i nuovi arrivati. “È tecnicamente bravo e in questo gruppo ci può stare”, ha detto di Joao Pedro, mentre l’elogio per Luis Felipe è stato che "può avere un grande futuro nella nazionale italiana.” Un buon inizio. 

Oltre ai soliti “capitani”, Mancini ha deciso di dare tanto spazio ai giovani. Partendo dai portieri, il c.t. ha deciso di convocare Marco Carnesecchi della Cremonese e Alessio Cragno del Cagliari. Non convocato invece Donnarumma, vincitore del miglior portiere dell’anno per il 2021, che rimane titolarissimo e dunque non necessita uno stage. 

Tra i difensori cambia poco rispetto ai vincitori di Euro 2020. Bastoni è stato prima convocato e poi lasciato andare a casa visto la nascita della figlia. Tra i grandi spunta il nome di Scalvini, difensore promettente dell’Atalanta in nazionale per la prima volta. 

Per quanto riguarda i centrocampisti, Fagioli, Frattesi e Ricci sono i giovani su cui ha puntato Mancini. Mancano tra i nomi Verratti e Jorginho, entrambi impegnati in Ligue 1 e in Premier con PSG e Chelsea, ma lo stesso titolari. 

Oltre alla sorpresa Balotelli, il Mancio ha puntato sulla coppia del Sassuolo Raspadori-Scamacca per valutare la loro crescita in questi mesi. Presenti anche Immobile, Insigne e Berardi, tridente d’attacco titolare a Euro 2020. Anche Zaccagni e Zaniolo tra i convocati. 

International Break: Balotelli back in, new call-ups, and youngsters for Mancini’s Azzurri 

With the playoffs for qualification to the World Cup getting ever closer, Italy’s head coach Mancini has decided to mix up the group from Euro 2020 in order to get a good look at all of his options before making his final decisions. 

The name on everyone’s mouth is that of Mario Balotelli, returning to the international stage for the first time since 2018. Balotelli, hero of the 2012 Euros that Italy lost in the final against a legendary Spanish team, has always been better known for his off-pitch antics rather than his talent, which he has plenty of. 

Mancini, who knows Mario the best from their time together at Manchester City, said that “seeing him live can be helpful”. It could also be helpful if Balotelli was able to produce that creativity and quality that Italy lacked in Belfast and in Rome against Switzerland, which cost them a direct ticket to Qatar 2022. 

Out of the list decided by Mancini, the names of Joao Pedro and Luis Felipe stand out. The players, who have been made available to Mancini by the FIGC thanks to their double passports, have been called up after some good performances with Cagliari and Lazio respectively. 

Mancini had sweet words for both of the newcomers, saying that Joao Pedro is “technically good, and [he] can fit in this group”. Luis Felipe also received praise from the head coach, who said that he “can have a great future in the Italian national team”. 

Other than the usual “captains” and heroes of Euro 2020, Mancini decided to throw a bunch of young stars in the mix. Starting from the goalkeepers, Marco Carnesecchi and Alessio Cragno have been called up at the expense of Gigio Donnarumma, who, being the best goalie in the world as of last year, does not need a stage to prove why he should be in the starting line-up. 

Not much has changed in the defenders who were at Euro 2020, besides Atalanta youngster Scalvini getting a call up for the first time. Bastoni, who was originally called up, was later sent home to spend time with his newborn baby girl. 

As far as midfielders go, Fagioli, Frattesi, and Ricci are the promising stars that Mancini has opted for. In the list it’s evident that a few names are missing, especially those of Jorginho and Verratti, who are in the same boat as Donnarumma. 

Besides Balotelli and Joao Pedro, Mancini has gone with the Sassouolo striking partnership of Raspadori and Scamacca. The youngsters are keen on making an impact and get a call up when the time comes for playoffs. Insigne, Immobile, and Berardi were also present; they were starters at Euro 2020. Zaccagni and Zaniolo also got the call this time.